Cada verano, los incendios vuelven a poner de manifiesto la importancia de contar con soluciones que ayuden a minimizar sus consecuencias. En este ámbito, AIMPLAS, el Centro de Tecnología de Plásticos, investiga nuevos materiales y recubrimientos que contribuyan a ralentizar la propagación del fuego, reducir su intensidad y disminuir la generación de humo en aplicaciones de construcción, transporte e infraestructuras.
Los resultados obtenidos a través de las diversas líneas de investigación de AIMPLAS incluyen retardantes de llama sostenibles para pinturas, barnices y materiales plásticos, como los desarrollados en el proyecto PHOSFIRE. Estos han reducido el calor total liberado durante la combustión en casi un 50% y la tasa máxima de liberación de calor hasta en un 46% en comparación con las soluciones de referencia.
“Cuando hablamos de seguridad contra incendios, cada minuto cuenta. Nuestro objetivo es desarrollar materiales que ayuden a ralentizar la propagación del fuego, reducir el calor y el humo generados y, de esta forma, mejorar las posibilidades de respuesta ante una emergencia”
explica Lodovico Agostinis, jefe del Grupo de Investigación de Retardantes de Llama de AIMPLAS.
El investigador subraya que
“la protección contra incendios ya no puede abordarse únicamente en términos de eficacia material. También necesitamos desarrollar soluciones más seguras y sostenibles, utilizando procesos de fabricación con menor impacto ambiental y materias primas renovables siempre que sea posible”.
Materiales más seguros y sostenibles
Los últimos avances en este campo provienen del proyecto REFUGI, que desarrolla una nueva generación de barnices y recubrimientos ignífugos y ecológicos para mejorar la seguridad de las construcciones de madera. Dado el creciente uso de la madera en la construcción y el diseño de interiores, REFUGI busca desarrollar soluciones que no solo ayuden a frenar la propagación del fuego, sino que también sean más sostenibles en cuanto a los materiales utilizados y su proceso de producción. Para ello, el proyecto emplea tecnologías como la mecanoquímica, que reducen el uso de disolventes y favorecen procesos de fabricación con menor impacto ambiental. Las formulaciones desarrolladas también incorporan materiales de origen biológico y biodegradables.
Los materiales desarrollados se han validado en paneles de MDF, ampliamente utilizados en mobiliario, revestimientos de paredes y espacios interiores. Las pruebas demuestran que algunas formulaciones reducen la intensidad y la velocidad de propagación del fuego, disminuyendo significativamente la producción de humo, uno de los factores que más dificultan la evacuación de personas en situaciones de emergencia. En ciertas formulaciones, los investigadores también observaron la formación de capas protectoras durante la exposición al fuego, capaces de actuar como barrera térmica y contribuir a ralentizar la degradación del material.
Si bien los desarrollos se han validado en superficies de madera, las soluciones resultantes son muy versátiles y también se pueden aplicar a otros materiales, como superficies de plástico o metal, ampliando su uso potencial en la construcción, las infraestructuras, la movilidad y el sector automovilístico.
HEFETOS, una nueva iniciativa europea para avanzar hacia alternativas más seguras.
La experiencia de AIMPLAS en este campo ha llevado recientemente a la Comisión Europea a seleccionar este centro tecnológico para coordinar HEFESTOS, una iniciativa que investigará el uso de retardantes de llama bromados y evaluará la viabilidad de la transición hacia alternativas más seguras y sostenibles para sectores como la construcción, la automoción y el cableado.
El proyecto contará con la participación de empresas, en particular pymes, expertos y asociaciones, para crear un grupo de trabajo capaz de analizar las diferentes perspectivas sobre esta transición y aportar pruebas técnicas que ayuden a orientar las futuras decisiones regulatorias europeas.
«La seguridad contra incendios seguirá siendo una necesidad fundamental en los sectores estratégicos. Sin embargo, la sustitución de las soluciones actuales no depende de un único actor: su complejidad exige coordinación, experiencia y un enfoque integral capaz de identificar obstáculos, aportar pruebas técnicas y orientar las futuras decisiones regulatorias europeas»
explica Agostinis en relación con la iniciativa HEFESTOS.
Por su parte, los proyectos PHOSFIRE y REFUGI se han llevado a cabo con financiación de IVACE+i y el apoyo de los fondos FEDER de la Unión Europea, impulsando la investigación de nuevas soluciones para mejorar el comportamiento ante el fuego de los materiales utilizados en sectores estratégicos.
